Британский историк Нил Фергюсон предупредил, что США и Запад в целом стоят перед затяжным долговым кризисом, неожиданным возвращением социализма в мейнстримную политику и тем, что он называет забвением институциональных основ, сделавших западную цивилизацию богатой.
В подкасте Hoover Institution "Capitalism and Freedom in the 21st Century" британский историк изложил диагноз институционального упадка, который развивает со времен своей книги 2013 года The Great Degeneration.
Как передает "Хвиля", ссылаясь на Hoover Institution, Фергюсон, старший научный сотрудник Hoover, заявил, что главная проблема развитых экономик — неустойчивый государственный долг. "В большинстве стран, и особенно в развитых, с начала XXI века наблюдается длительный, но очевидно неустойчивый рост государственного долга", — сказал он, указав на дефициты США в размере 6-7% ВВП, "насколько хватает глаз".
Историк утверждает, что политики лишены чувства финансовой истории, а избиратели — базовой финансовой грамотности. "Финансовая неграмотность — очень серьезная проблема во всем мире, и удивительно, что эта проблема существует, из всех мест, в США", — сказал он. Школы, добавил Фергюсон, выпускают молодежь "более или менее полностью неосведомленной в финансах", что играет на руку "рентоориентированным институциям".
Разговор вернулся к темам предыдущих книг Фергюсона — о Британской империи и западной цивилизации. Историк заявил, что пандемия COVID показала, как далеко часть англоязычного мира отошла от своих индивидуалистических корней: "индивидуальной свободе или индивидуальным правам собственности придавалось намного меньше значения, чем приоритетам государства, одержимого безопасностью". По его словам, эта тенденция оказалась более выраженной в Великобритании, Канаде, Австралии и Новой Зеландии, чем в США, где писаная конституция продолжает служить тормозом.
В вопросах геополитики Фергюсон отверг термин "средних держав", который в январе в Давосе использовал Марк Карни. "Средняя держава — это оксюморон", — сказал он. "Они в середине, и у них нет силы". История, по его мнению, — это преимущественно история империй, и сегодня существуют только две настоящие сверхдержавы: США и марксистский Китай, а все остальные либо в союзе с одной из них, либо зажаты между ними. Если Америка потеряет первенство, предупредил Фергюсон, результатом станет "несвободная империя, в которой все мы в той или иной степени будем рабами".
К 250-летию американской независимости Фергюсон использовал повод защитить отцов-основателей от пессимизма эпохи Трампа. Гамильтон, Мэдисон и другие создатели конституции были "прикладными историками", которые специально сконструировали систему сдержек и противовесов как раз на случай прихода к власти президента, менее преданного идее свободы. Интеллектуальные корни Конституции США, подчеркнул он, лежат скорее в шотландском Просвещении Адама Смита и Дэвида Юма, чем во французской мысли.
На вопрос о возрождении социализма в американской политике, включая предлагаемые налоги на богатство в Калифорнии и штате Вашингтон, Фергюсон высказался резко. "У нас было как минимум 100 экспериментов с социализмом, и все они заканчиваются одинаково", — сказал он, назвав "приговором нашей системе образования" то, что дискуссия о социализме возобновляется в 2026 году. Историк признал, что жизнь низшего квинтиля населения США по доходам "по большей части паршивая", с плохими показателями продолжительности жизни, но настаивал, что причина не в существовании миллиардеров. Большинство богатейших американцев, по его словам, начинали из среднего класса. Настоящая причина, по его мнению — монопольное государственное образование под контролем учительских профсоюзов, не дающее бедным детям подняться. "Это можно исправить, — сказал он, — но исправить через образовательную реформу, а не карательное налогообложение".
Фергюсон также возразил подходу, популярному среди экономистов Дарона Аджемоглу и Джеймса Робинсона, связывающих экономический рост с "инклюзивными институтами". Промышленная революция, напомнил он, произошла не в условиях демократии. Решающим было верховенство права на основе частной собственности плюс множество исторических случайностей, включая финансирование войн. "История — это не сказочка с моралью, — сказал он. — Многое в ней мерзкое и многое случайное".
